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Nomes Populares: Leucena; Forrageira Leucena
A Leucena é uma planta de crescimento rápido, muita produção de folhas e talos finos para consumo animal e exuberante floração para fins apícolas.
Muito nutritiva, com altas concentrações de nutrientes é adequada para o consorciamento ou alimentação parcial dos animais ruminantes.
Planta de clima quente, a Leucena é resistente a seca, de rápida rebrotação, é uma planta indicada para locais sujeitos a longas secas, servindo de sustento para os animais. Por outro lado, o plantio há décadas na região sul a transformou em uma planta resistente ao frio e a geada, perdendo as folhas ou queimando os ponteiros, mas rebrota normalmente na primavera.
Sua intensa e persistente floração (o ano todo em locais sem geadas) a torna excelente produtora de pólen e néctar para abelhas, principalmente a Apis melífera.
O plantio é simples, os cuidados praticamente se restringem aos meses iniciais e a planta dispensa até irrigação na seca, pois tem a raiz principal pivotantes que perfura o solo em busca da água do subsolo. E uma rede de raízes laterais que fixam o solo em volta.
Esta característica inclusive a torna ideal para plantio em áreas sujeitas a deslizamento, pois ela crava na encosta e retém parte do solo pelo intenso enraizamento em volta da planta. Funciona como "pregos de encosta".
Serve para lenha e para sombreamento, produzindo grande quantidade de matéria orgânica em forma de pequenas folhas que formam um colchão propício ao desenvolvimento e recuperação do solo.
PLANTIO:
O plantio da leucena pode ser realizado por semeadura direta, simultânera ao milho, em sulcos, à taxa de 2 kg/ha (10 sementes/m linear de sulco) usando-se semeadeira a tração animal ou manual tipo "matraca", adaptando-se o obturador de modo a cairem de duas a três sementes/vez (duas covas/metro linear). O crescimento da leucena nos três primeiros meses é bastante lento e o seu estabelecimento por semeadura direta, embora consideravelmente mais barato, requer cuidados adicionais como; escarificação das sementes, imergindo-as em água quente (80ºC) por três minutos; plantio nas primeiras chuvas e primeira capina efetuada mais cedo e de forma mais cuidadosa. Estas recomendações são indicadas para regiões com pluviosidade acima de 600 mm anuais. Em situações de maior risco climático, o plantio da leucena deve ser efetuado por mudas com dois a três meses de viveiro espaçadas de 1,0 m nas linhas.
Entre as cultivares de leucena com disponibilidade de sementes em escala comercial, a Cuninghan e a Peru são as mais indicadas, pelo porte e pela maior proporção de folhagem na planta.
Para o milho os cultivares São Francisco, Sertanejo e Asa Branca, de ciclos mais curtos, são os mais indicados para a região semi-árida.
Por sua alta produção de massa verde e tolerância a déficits hídricos, embora resulte em uma silagem de qualidade um pouco inferior à do milho, é recomendável que se plante pelo menos 50% da área com o sorgo forrageiro IPA 452-4-2.
Usos da leucena
A partir do segundo ano do estabelecimento, poderão ser efetuados cortes para adubação verde no início da estação chuvosa, para adubação verde, para ensilagem e/ou fenação e ainda para pastejo direto da leucena.
Adubação verde
Esta prática é executada logo após as primeiras chuvas (cerca de 15 dias) cortando-se a leucena a 10 cm e deixando-se a massa foliar sobre o solo, entre as alamedas, para posterior incorporação, após retiradas do ramos mais lenhosos da área para não dificultar a aração. Estudos realizados permitiram indicam que a quantidade de N incorporada chega a 100 kg/ha/ano se efetuado um único corte para incorporação.
Ensilagem da leucena
A leucena pode ser cortada juntamente com o milho e/ou sorgo para confecção de silagens mistas, com benefícios em termos de enriquecimento protéico da silagem resultante, sem qualquer prejuízo para o processo fermentativo. Adições de 20 % de leucena ao milho resultam em elevação do teor de proteina bruta na silagem em até 12 % na matéria seca
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