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Couve Manteiga
As couves (Brassica oleracea Grupo Acephala) são plantas da mesma espécie que o repolho, a couve-flor e o brócolis. As couves não formam cabeças compactas de folhas como os repolhos, e sim folhas livres. Há cultivares com folhas de diversas formas e cores, podendo ser crespas ou lisas, largas ou estreitas, verde-escuras, verde-claras, roxas, rosadas, brancas ou esbranquiçadas. Alguns cultivares de couve, conhecidos como couves-ornamentais ou repolhos-ornamentais, são muito apreciados como plantas de jardim e para decoração de mesas, devido às cores e padrões de suas folhas. Outros tipos de couve que são cultivadas para consumo humano ou de animais são as couves-manteiga ou couves-galegas, as couves-tronchudas ou couves-portuguesas, as couves-crespas, as couves-forrageiras e as couves-palmeira.
As folhas da couve são normalmente consumidas cozidas ou refogadas, mas também podem ser consumidas cruas, especialmente as folhas mais jovens. No entanto, algumas pessoas consideram que as folhas cruas são indigestas. As folhas são muito nutritivas e contêm glicosinolatos que são convertidos em sulforafano quando cortadas ou picadas, substância que pode prevenir o surgimento de cânceres.
Clima
A couve é uma hortaliça que cresce melhor em clima ameno ou frio, sendo que alguns cultivares podem sobreviver mesmo quando a temperatura chega a -10°C se as plantas já estão bem desenvolvidas. Alguns cultivares de couve toleram altas temperaturas, mas a couve é cultivada normalmente durante o outono e o inverno em regiões de clima mais quente. Durante períodos de calor a couve reduz seu crescimento e a qualidade das folhas produzidas é pior, tanto em tamanho e aparência, quanto em sabor. Em regiões de clima ameno a couve pode ser cultivada durante o ano todo, embora não sejam semeadas no inverno em locais onde este é rigoroso.
Luminosidade
Cultive em condições de alta luminosidade, com sol direto. Nas estações mais quentes do ano, prover sombra parcial pode ser benéfico para as plantas.
Solo
O solo deve reter bem a umidade mas deve ser bem drenado, ser fértil, com boa disponibilidade de nitrogênio e rico em matéria orgânica. O pH do solo deve estar entre 6 e 7,5.
Irrigação
O solo deve ser mantido sempre úmido, mas sem que fique encharcado, pois isso poderia prejudicar as raízes e favorecer o surgimento de doenças.
Plantio
O plantio pode ser feito através de sementes e muitos cultivares podem também ser propagados por rebentos retirados de plantas adultas. Estes rebentos surgem de gemas axilares no caule principal, e devem ser retirados preferencialmente da base da planta, já com aproximadamente 20 cm de comprimento ou mais. Os rebentos laterais da couve enraízam facilmente em solo úmido.
As sementes podem ser semeadas diretamente na horta ou podem ser semeadas em sementeiras e outros recipientes, com as mudas sendo transplantadas quando têm de 4 a 6 folhas verdadeiras e estão com pelo menos 10 cm de altura. Semeie as sementes a aproximadamente 1 cm de profundidade. A germinação ocorre normalmente dentro de uma semana ou duas.
O espaçamento ideal pode variar com o cultivar e as condições de cultivo, mas geralmente um espaçamento de 50 cm a 1 m entre as linhas de cultivo e de 25 a 50 cm entre as plantas é adequado. Normalmente, quanto maior o espaçamento, maiores serão as plantas e maiores serão suas folhas.
A couve também pode ser cultivada em vasos com um mínimo de 25 cm de diâmetro.
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